子午線輪胎是由法國米其林輪胎公司1946年發(fā)明的。這種輪胎的內(nèi)部簾布編織排列方向與胎面中心線呈90度角，形似地球儀上的子午線而得名。胎頂加鋼絲繩，能承受較大的內(nèi)壓應(yīng)力，胎面不易變形，具有良好的地面抓力和穩(wěn)定性，十分適合高速行駛。此外，子午線輪胎因其每個部位所承受的力及功能不同，因此，所選用的膠料也不同。子午線輪胎的誕生，標志著輪胎業(yè)的發(fā)展進入了一個新的時代，它開創(chuàng)了輪胎發(fā)展史的新紀元。
    子午線輪胎的胎體多用尼龍和人造絲制成，而卡車等載重車用于午線輪胎的胎體則多用鋼絲線層。目前，現(xiàn)代化的轎車都是使用子午線輪胎。重型載貨汽車用子午線輪胎大多為全鋼絲子午線輪胎或半鋼絲子午線輪胎。
    由于子午線輪胎結(jié)構(gòu)與傳統(tǒng)的斜交輪胎不同，使其具有比斜交輪胎更優(yōu)越的性能：(1) 使用壽命長。子午線輪胎胎面剛性大，周向變形小，可用較硬質(zhì)橡膠作為胎面材料，因此耐磨性好。并且輪胎接地面積較大，單位接地壓力小，載荷分布均勻，在路面上的滑移量小，使輪胎的行駛里程比斜交輪胎長50％左右。(2) 滾動阻力小、節(jié)省燃料。由于子午線胎簾布層數(shù)少，層間摩擦力小，故其滾動阻力較斜交胎小25％--30％，不但能提高汽車的動力性，還能提高燃料經(jīng)濟性，實際使用中，節(jié)油率可達6％--8％，并且隨車速的提高，節(jié)油效果更好。(3) 承載能力大。子午線胎簾線徑向排列，可充分利用簾線強度，比斜交輪胎承載能力提高約14％。(4)附著性能好。由于胎體彈性好、接地面積大，胎面滑移少，即附著性能好，有利提高汽車動力性。(5) 減振性能好。子午線胎胎體較斜交胎柔軟，彈性好，具有良好的緩沖性能，能改善汽車行駛平順性，乘坐舒適性，并可延長汽車機件使用壽命。(6)胎溫低，散熱快。由于子午線胎簾布層數(shù)少，并且簾布層之間不產(chǎn)生剪切作用，故比斜交胎摩擦力小，散熱快，溫升低，有利于提高車速。(7)胎面不易穿刺，不易爆胎。子午線胎的帶束層非常強韌，使輪胎被釘子等扎穿的情況大致可減少一半。加上簾線強度得到充分利用，使其在惡劣的使用條件下，輪胎也不易發(fā)生爆破。

    子午線胎的弱點是胎面與胎側(cè)過渡區(qū)及胎圈附近易產(chǎn)生裂口，對材料及制造技術(shù)要求很高，制造成本較高。但由于子午線輪胎明顯優(yōu)越于普通斜交胎，因此，應(yīng)用越來越普遍。